Decidí escribir este post para hablar un poco como me ha ido estos últimos años trabajando con Xamarin y compartir algunos aspectos que pueden ser de ayuda cuando hay que decidir entre usar esta plataforma o crear apps nativas.
Los últimos tres años he trabajado con Xamarin (Xamarin.Android y Xamarin.iOS no he usado Xamarin.Forms en proyectos "reales") creando todo tipo de apps y en distintos escenarios, he creado apps para las plataformas móviles, otra que solo son Android y Desktop, una mas que además de los móviles comparte código con una pagina web, apps que se ejecutan en tabletas Android con hardware a la medida, he integrado dispositivos de hardware de terceros, entre otras cosas.
A lo largo de esos desarrollo me he encontrado con muchos retos, retos técnicos relacionados directamente al código que estoy creando y otros relacionados a los factores que son importantes durante el desarrollo, por ejemplos los entornos de desarrollo, la documentación, la calidad del soporte técnico de Xamarin, etc.
Básicamente en ese contexto ha sido mi trabajo y partiendo de eso voy a escribir sobre las cosas que mas me han gustado y las que no me han gustado sobre esta plataforma, por supuesto hay mas cosas que puedo no estar mencionando.
Lo bueno
1 – Uso de código .NET
La causa por la que se decidió usar Xamarin en la empresa en la que trabajo fue porque ya se tenía una lógica de negocios en C# (mas de 50 clases), la cual llevaba muchos años funcionando en ambientes “tradicionales” (desktop y servidor). Para usar esta lógica en Xamarin.Android y Xamarin.iOS fue tan simple como compartir el proyecto Core con estas plataformas usando un plugin para Visual Studio (
Project Linker, *ya VS permite hacerlo sin plugins), en el caso de WP hubo que modificar algunas clases por unas mas modernas para el manejo de XML, lo mejor es que esta actualización de clases funcionaba en las demás plataformas, de este modo no hubo que mantener varias versiones del Core.
2 – El soporte técnico
Otra de las ventajas es el soporte técnico, en general cuando he preguntado algo al mail de soporte obtengo respuesta al siguiente día hábil y siempre me ha respondido gente con toda la disponibilidad de resolver el resolver el problema.
3 – La documentación
La documentación es muy completa, prácticamente todo lo necesario para comenzar se encuentra en su sitio web para desarrolladores, también los errores mas comunes ya tienen respuesta en su foro o en sitios como stackoverflow. Si eso no funcionaba había mucha documentación buscando como MonoDroid y MonoTouch (antecesores de Xamarin.Android y Xamarin.iOS) aunque hace mucho tiempo que no he tenido que recurrir a eso.
4 – Uso de código Java y Objective C
Algo que me ha parecido muy bueno es la capacidad de poder utilizar librerías nativas en los proyectos Xamarin, por ejemplo si por cuestiones de tiempo o falta de experiencia es necesario el apoyo de alguien que solo conoce de Android con Java u iOS con Objective C, para mi ha sido muy sencillo que esta persona de apoyo encapsule todo en una librería nativa y yo consumirla desde Xamarin.
5 – Curva de aprendizaje para iOS
De las cosas que mas me han gustado de iOS es que no es necesario conocer Objective C para poder crear apps si solo usaremos código C# sin usar alguna librería creada en Objective C podemos manejar métodos, el ciclo de vida, objetos, etc. como en cualquier programa .Net con C#, por ejemplo no es necesario crear outlets y actions de manera manual cuando se trabaja con interfaces gráficas, Xamarin hace esto transparente para nosotros.
6 - ALM
Finalmente algo que me ha funcionado perfectamente bien es la integración con
Visual Studio Team Services para el control de código fuente, nunca he tenido problemas con los diferentes archivos que se usan para el trabajo con las apps Xamarin.Android o Xamarin.iOS. Hace poco comencé a probar
HockeyApp en una de mis apps y ha funcionado de maravilla.
Lo malo y lo feo
1 – Actualizaciones
Creo que una de las cosas que deben mejorar es el tema de las actualizaciones, en ocasiones cuando he actualizado cualquier cosa del entorno (principalmente la Mac) todo deja de funcionar, por ejemplo una vez salió una versión nueva de Xamarin Studio en el canal “estable” de actualizaciones y dejo de funcionar todo mi proyecto de iOS, tuve que regresar a la versión anterior (un proceso muy tedioso) y esperar a una versión mas actual para poder actualizar. Contactando al soporte me pedían usar una versión Beta, lo cual para una app empresarial conlleva ciertos riesgos. Creo que si el instalador de actualizaciones y/o el IDE verificaran las versiones compatibles de ambiente (Sistema Operativo, XCode, Java, etc. ) se evitarían estos problemas o sería mas fácil saber que corregir.
2 – Soporte técnico
Otro tema es que aunque el soporte es muy amable y busca solucionar los problemas, siempre solicitan el código fuente de tu proyecto que falla, lo cual es difícil porque no siempre puedo obtener autorización para andar enviando proyectos por correo. Algo importante que mencionar es que generalmente los problemas son del entorno de desarrollo y no del código por lo cual no me hace sentido que me pidan el código si les informo de un problema de con el diseñador de interfaces de Android o si Visual Studio se cierra cuando quiero ver las propiedades del proyecto y eso no sucede en Xamarin Studio. Los logs que genera Xamarin tanto en PC o en Mac tiene mucha información y muy rara vez los solicitan, por lo cual si uno no sabe de su existencia puede perder mucho tiempo antes de que ellos los soliciten, explicando de donde se deben obtener.
3 – Dificultad para usar librerías Objective C
Es muy útil poder usar código nativo sin embargo en el caso de iOS es un poco complicado hacer los binding para utilizar librerías nativas en el proyecto Xamarin, hay que tener conocimientos medianamente solidos de Objective C, lo cual quita la ventaja de la curva de aprendizaje si nuestro proyecto depende de algo ya creado de manera nativa, por ejemplo el SDK de un dispositivo de hardware.
4 – Dificultad para ejecutar un proyecto nuevo
Uno de los temas que no me parece muy grave pero si es un poco molesto es lograr que un proyecto se ejecute por primera vez, sobre todo Xamarin.Forms. Entre errores por la descarga de paquetes nuget, errores con las API de Android seleccionadas por defecto, etc. podemos perder un par de horas (sobretodo si estamos empezando a conocer la plataforma) en lograr ejecutar el proyecto en blanco. La parte rescatable es que mucho errores son comunes y la solución es fácil de encontrar en los
foros de Xamarin, la otra parte buena es que después de que logramos ejecutarlo casi nunca vuelve a haber problemas de este tipo a lo largo del desarrollo.
5 – Integración con Visual Studio
Por último algo que creo debe mejorar mucho (sobretodo ahora que están pidiendo que se use Visual Studio y nos olvidemos de Xamarin Studio para PC) es el soporte para Visual Studio, este es demasiado inestable cuando se trabaja con Xamarin, en ocasiones un mismo proyecto puede funcionar perfecto en Xamarin Studio y no en Visual Studio. Es importante aclarar que no he tenido ningún problema de estabilidad con las apps ya empaquetadas,.
Al final ¿recomiendas Xamarin?
Si lo recomiendo, les puedo decir que es una plataforma muy buena para el desarrollo de apps iOS y Android (Mac no lo he usado) y fácilmente se integra con proyectos Microsoft .NET (Desktop, Web, Consola, ensamblados dll, etc.). La plataforma aun tiene mucho por mejorar (en ocasiones hay que tener mucha paciencia, sobretodo siendo nuevo) sin embargo al día de hoy no tengo quejas en cuanto a la estabilidad de los productos finales y creo que la clave para lograr crear aplicaciones que aprovechen esta plataforma esta en entender los conceptos básicos sobre los diferentes tipos de proyectos y las estrategias para compartir el código, de lo contrario se terminan haciendo aplicaciones nativas independientes con la diferencia de usar C# en lugar de Objective C y Java.
Hola,
Soy Humberto, actualmente me dedico a desarrollar aplicaciones Xamarin y también soy el líder de la comunidad Xamarin de la ciudad de México con la cual me he dedicado a dar algunas conferencias y talleres sobre desarrollo de aplicaciones móviles en diferentes espacios y universidades.
